Les régions du Scotch Whisky: focus sur les Highlands

Les régions du Scotch Whisky: focus sur les Highlands

L'histoire et les origines des whiskies des Highlands

Pour la Grande-Bretagne, la question politique déterminante du XVIIIe siècle était la guerre sans fin avec la France. De Louis XIV à la France révolutionnaire en passant par l'impérialisme napoléonien, Londres s'est trouvée enfermée dans un conflit existentiel avec son voisin d'outre-Manche.

Les guerres coûtent cher, et comme la guerre avec la France est devenue urgente, le besoin de recettes fiscales a augmenté. Environ la moitié du coût des guerres avec la France a été financée par divers droits d'accise, y compris les taxes sur l'orge maltée et la capacité de la distillerie. 

Le Wash Act de 1784 et le Distillers Act de 1786 avaient, pour la première fois, tracé une ligne géographique précise entre les Highlands et les Lowlands. 
Ce dernier a introduit un système de licences pour les distilleries et a relevé les tarifs en Écosse aux niveaux britanniques.

Les Highlands avaient un droit d'accise inférieur, 1,1 livre par gallon de capacité par an, mais étaient limités à un minuscule alambic par distillerie ne dépassant pas 40 gallons. 

Seule l'orge cultivée localement pouvait être utilisée et tout whisky produit devait être consommé dans le district local.

De plus, le nombre de distilleries a été réduit à deux par paroisse. D'un point de vue pratique, il était difficile d'appliquer ces réglementations dans les Highlands éloignées. 

La la distillation illégale était endémique, mais la majeure partie du whisky produit était consommée localement. 

Il y avait de la contrebande dans les grandes villes écossaises, mais peu de ce whisky arrivait en Angleterre en quantités appréciables.

Dans les basses terres, le droit était évalué à 2,10 £ par gallon de capacité par an. La loi imposait également un droit de deux shillings par gallon sur les spiritueux exportés en Angleterre. 

Le droit a été augmenté de six pence en 1788. Le droit sur les alambics a été par la suite augmenté à trois livres par gallon de capacité.

En 1793, ce droit fut triplé à neuf livres et doublé de nouveau à 18 livres en 1795. Il fut de nouveau triplé à 54 livres en 1797 et doublé à nouveau à 108 livres en 1800.

En 1803, le taux fut de nouveau porté à 162 livres par gallon de capacité. Entre 1786 et 1803, en 17 ans, les droits sur les alambics ont été multipliés par plus de 77.

L'effet cumulatif de la hausse des impôts a été la faillite virtuelle de l'industrie du whisky écossais dans les Lowlands. Cela a également conduit au développement de ce qui étaient, en fait, deux industries écossaises différentes: les Highlands et les Lowlands. 

Accablés par des taxes excessives, les distillateurs de Lowland sont devenus des producteurs de masse de whisky de mauvaise qualité. 

Lire aussi: Les régions du whisky écossais

Le produit était pratiquement imbuvable et la majeure partie a été exportée en Angleterre, où elle a été rectifiée et transformée en gin pour satisfaire l'engouement du gin londonien du XVIIIe siècle.

Les producteurs de whisky des Highlands, qui ignorent certainement les autorités fiscales, se sont plutôt concentrés sur la whisky de qualité pour répondre à la demande dans les villes écossaises. 

Jusqu'au milieu du XIXe siècle environ, le whisky Highland était considéré comme bien supérieur au whisky Lowland. 

C'est pourquoi le premier boom du whisky écossais a commencé avec des whiskies des Highlands plutôt que des producteurs de volume facilement accessibles dans les Lowlands.

Styles et caractéristiques du whisky des Highlands

En général, les malts Highland ont tendance à être plus robustes, avec des saveurs et des arômes plus prononcés et un poids et une texture nettement plus importants en bouche.

 De plus il y a caractéristiques régionales qui reflètent l'impact du climat et du sol, ainsi que la source de carburant utilisée pour sécher l'orge maltée.

Hautes terres du nord

Les whiskies des Highlands du Nord sont corsé, doux et riche. Ces malts affichent des arômes de céréales distinctifs, accompagnés de notes de fruits et de noix. Il y a beaucoup de variété parmi les Highlanders du Nord, y compris Clynelish, Dalmore e Glenmorangie.

Hautes terres du sud et du centre

Les whiskies du sud des Highlands sont plus léger, plus sec et résolument fruité. Le style a plus en commun avec les malts des basses terres que ses cousins ​​nordiques plus robustes. 

Ici aussi le choix de finition canon présente une gamme d'arômes et de saveurs plus large que celle typique de la région.

Lire aussi: Comment sentir le whisky sans se fatiguer le nez

Western Highlands

Les whiskies des West Highland sont plein et piquant avec ton remarquable de tourbe et de fumée. Parfois, cela peut être accompagné de notes douces de sherry et d'épices du bois qui créent une saveur sucrée et fumée satisfaisante. 

Certains malts de West Highland peuvent se rapprocher de leurs cousins ​​d'Islay par l'intensité de leurs expressions tourbées et des éléments marins distinctifs. La principale expression de ce domaine est la distillerie Oban.

Hautes terres de l'Est

Les whiskies des East Highland partent du sec au sucré et de l'herbe au très fruité. Ceux avec un élément sucré distinctif et des notes épicées exotiques pourraient facilement être confondus avec le malt d'un voisin Speyside.