La historia y los orígenes de los whiskies de montaña
Para Gran Bretaña, la cuestión política definitoria del siglo XVIII fue la guerra interminable con Francia. Desde Luis XIV hasta la Francia revolucionaria y el imperialismo napoleónico, Londres se vio envuelta en un conflicto existencial con su vecino del otro lado del Canal.
Las guerras son caras y, a medida que la guerra con Francia se hizo urgente, también lo hizo la necesidad de ingresos fiscales. Aproximadamente la mitad del costo de las guerras con Francia se financió con varios impuestos especiales, incluidos los impuestos sobre la cebada malteada y la capacidad de la destilería.
La Ley de Lavado de 1784 y la Ley de Destiladores de 1786 habían trazado, por primera vez, una línea geográfica precisa entre las Tierras Altas y las Tierras Bajas.
Este último introdujo un sistema de licencias para destilerías y elevó los aranceles en Escocia a los niveles británicos.
Las Tierras Altas tenían un impuesto especial más bajo, 1,1 libras por galón de capacidad por año, pero estaban limitadas a un pequeño alambique por destilería que no superaba los 40 galones de tamaño.
Solo se podía usar cebada cultivada localmente y cualquier whisky producido tenía que consumirse en el distrito local.
Además, el número de destilerías se redujo a dos por parroquia. Desde un punto de vista práctico, era difícil hacer cumplir estas regulaciones en las remotas Tierras Altas.
La la destilación ilegal era desenfrenada, pero la mayor parte del whisky producido se consumía localmente.
Hubo algo de contrabando en las ciudades escocesas más grandes, pero poco de este whisky llegó a Inglaterra en cantidades apreciables.
En las tierras bajas, el arancel se valoraba en 2,10 libras esterlinas por galón de capacidad por año. La ley también impuso un impuesto de dos chelines por galón a las bebidas espirituosas exportadas a Inglaterra.
El impuesto se incrementó en seis peniques en 1788. El impuesto sobre los alambiques se incrementó posteriormente a tres libras por galón de capacidad.
En 1793, ese impuesto se triplicó a nueve libras y se duplicó nuevamente a 18 libras en 1795. Esto se triplicó nuevamente a 54 libras en 1797 y se duplicó nuevamente a 108 libras en 1800.
En 1803, la tasa se elevó una vez más a 162 libras por galón de capacidad. Entre 1786 y 1803, durante 17 años, los aranceles sobre alambiques se habían multiplicado por 77.
El efecto acumulativo del aumento de impuestos fue la virtual quiebra de la industria del whisky escocés en las Tierras Bajas. También condujo al desarrollo de lo que eran, en efecto, dos industrias escocesas diferentes: Highlands y Lowlands.
Cargados por impuestos excesivos, los destiladores de las tierras bajas se convirtieron en productores masivos de whisky de baja calidad.
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El producto fue prácticamente imbebible y la mayor parte se exportó a Inglaterra, donde se rectificó y se convirtió en ginebra para satisfacer la moda de la ginebra londinense del siglo XVIII.
Los productores de whisky de las tierras altas, que seguramente ignorarán a las autoridades fiscales, se han centrado en su lugar en hacer un whisky de calidad para satisfacer la demanda en las ciudades escocesas.
Hasta mediados del siglo XIX, el whisky Highland se consideraba muy superior al whisky Lowland.
Es por eso que el primer boom del whisky escocés comenzó con los whiskies Highland en lugar de los productores de volumen fácilmente accesibles en Lowlands.
Estilos y características del whisky de las tierras altas
En general, las maltas Highland tienden a ser más robustas, con sabores y aromas más pronunciados y significativamente mayor peso y textura en el paladar.
También hay características regionales que reflejan el impacto del clima y el suelo, así como la fuente de combustible utilizada para secar la cebada malteada.
Tierras Altas del Norte
Los whiskies de las Tierras Altas del Norte son con cuerpo, dulce y rico. Estas maltas exhiben aromas de cereales distintivos, junto con notas de frutas y nueces. Hay mucha variedad entre los montañeses del norte, incluyendo Clynelish, Dalmore e Glenmorangie.
Tierras Altas del Sur / Central
Los whiskies de las Tierras Altas del Sur son más ligero, más seco y decididamente afrutado. El estilo tiene más en común con las maltas Lowland que con sus primas más robustas del norte.
Aquí también la elección de acabado de barril introduce una gama de aromas y sabores más amplia que la típica de la región.
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Tierras Altas Occidentales
Los whiskies de West Highland son lleno y picante con una notable tono de turba y humo. A veces, esto puede ir acompañado de pronunciados notas dulces de jerez y especias de la madera que crean un agradable sabor dulce y ahumado.
Algunas maltas de West Highland pueden acercarse a sus primas de Islay en la intensidad de sus expresiones turbias y elementos marinos distintivos. La principal expresión de esta zona es la destilería Oban.
Tierras Altas Orientales
Los whiskies de East Highland van de seco a dulce y de hierba a muy afrutado. Aquellos con un elemento dulzón distintivo y notas especiadas exóticas podrían confundirse fácilmente con la malta de un vecino. Speyside.
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