Les régions du Scotch Whisky: focus sur le Speyside

Les régions du Scotch Whisky: focus sur le Speyside

L'histoire et les origines des whiskies du Speyside

La région du Speyside était le source du premier boom du whisky écossais. 

En août 1822, le roi George IV fit un voyage très médiatisé à Édimbourg. Là-bas, il a découvert le whisky illicite produit dans le quartier Glen Livet de Speyside. 

Il n'est pas tout à fait clair quel whisky le roi a goûté. La distillerie qui porte aujourd'hui le nom "Le GlenlivetN'avait même pas encore été fondée. 

À l'époque il n'y avait pas de distilleries agréées dans la zone. Le roi a chargé son chambellan royal, Lord Conyngham, de s'assurer une escorte. 

Malheureusement, comme la plupart des whiskies des Highlands, il n'était pas disponible en dehors des Highlands.

La passion du roi pour le whisky écossais des Highlands, et en particulier le quartier Speyside de Glen Livet, a créé une prise de conscience nationale de la qualité supérieure des whiskies des Highlands. 

L'association du whisky écossais avec la monarchie britannique se poursuivra tout au long du XIXe siècle. 

En 1835, William IV accorde le premier mandat royal à un producteur de whisky: Royal Brackla. Il l'a déclaré son whisky préféré. 

La reine Victoria était aussi une fervent partisan du whisky écossais. 

Il a accordé une garantie à la fois au Royal Lochnagar et au Royal Brackla, tous deux whiskies des Highlands (d'où la désignation «royal» dans leurs noms), et a émis un ordre permanent que toutes les voitures royales devraient porter une bouteille de whisky sous le siège du cocher au cas où d'une «urgence».

Le whisky et les distilleries du Speyside aujourd'hui

Les distilleries du Speyside sont souvent commandées en précisant la rivière dont elles sont proches (Spey, Bogie, Deveron, Findhorn, etc.),

Ou du district de production de whisky dans lequel ils sont situés: Bogie, Livet, Deveron, Dufftown, Fiddich, Findhorn Valley, Inverness, Isla, Lossie, Rothes et Strathisla.

Cette organisation est purement géographique plutôt que stylistique. Bien qu'il existe un «style» caractéristique du Speyside doux, fruité, floral, les styles des différentes distilleries dans la même région peuvent varier considérablement. 

Styles et caractéristiques du whisky du Speyside

Les whiskies du Speyside présentent des saveurs classiques de miel, de vanille et de fruits verts mûrs tels que les pommes et les poires, se combinant pour créer whiskies élégants et sophistiqué. 

Ceux qui sont vieillis dans des fûts de sherry, avec l'âge, inhalent et absorbent la saveur enracinée qui reste dans ce bois et mûrissent pour fournir une gamme de saveurs de fruits de noisette et d'épices savoureuses. 

Ces whiskies sont magnifiquement équilibrés entre des notes sucrées, miellées, légères de caramel et des arômes floraux, mais peuvent parfois (rarement) présenter un caractère fumé prononcé.

Il n'est pas rare que des distilleries voisines proposent des whiskies radicalement différents. Balvenie e Glenfiddich, par exemple, sont des distilleries adjacentes appartenant toutes deux à William Grant & Sons et utilisent toutes les deux la même source d'eau, mais produisent deux whisky divers parmi eux.

Du Speyside viennent des marques emblématiques telles que Macallan, Glenfiddich et The Glenlivet. Ces trois marques caractérisent le `` style '' ou le `` motif '' distinctif du Speyside, bien que chacun d'eux a des profils d'arômes et de saveurs très différents.

Légère et florale

Ces whiskies sont croquants et parfumés. Ils sont excellents en apéritif avec un arrière-goût propre et frais. Ils présentent souvent arômes de fruits verts mûrs et croquants, de pommes et de poires avec des arômes floraux et une pointe de douceur. 

De bons exemples de ce style incluent Knockando, Glenlivet et Glen Spey. Glenfiddich 12 a un peu de malt de sherry vieilli en barrique dans son mélange, mais entrerait également dans cette catégorie. 

La prolifération des finitions a cependant fait que la gamme d'une distillerie s'étend souvent à d'autres catégories. 

Les expressions Glenlivet Nadurra Oloroso Cask ou Nadurra First Fill Oak Cask n'appartiennent pas à cette catégorie.

Fruité et épicé

Ces whiskies sont de corpo moyen. 

Les arômes de fruits sont plus doux, plus mûrs, à la limite du cuit. Les épices du bois sont plus prononcées avec des arômes distinctifs de vanille et d'épices cuites au four. 

La douceur est plus lourde, plus comme du miel et fait bien ressortir les éléments épicés. 
Si la première catégorie rappelle un bol de fruits mûrs, alors cette catégorie ressemble plus à un gâteau aux fruits cuit au four. 

Les bons exemples incluent Cardhu, Cragganmore, Glen Elgin et Glendullan.

Riche et rond

Ces whiskies ont saveurs profondes, riches et sucrées. 

Les saveurs de fruits mettent l'accent sur les fruits secs et les noix, généralement avec des notes de sherry prononcées. Ils ont une sensation en bouche et un poids perceptibles en bouche. 

L'influence du sherry ici est indéniable, bien que l'impact du fût de sherry puisse varier considérablement entre les expressions qui ont mûri exclusivement dans des fûts de sherry (Macallan, Glenfarclas, établissement Aberlour), ceux qui ne mûrissent qu'une partie de la mise en bouteille en fûts de xérès ou n'ont que finitions en fûts de sherry (Aberlour, Balvenie, Glenfiddich).

Ces dernières expressions utilisent généralement un baril Fino ou Oloroso suivi d'un botte dolce di Pedro Ximenez pour ajouter une plus large gamme de saveurs et une complexité plus étendueGlendronach). 

Dans certains cas, la proportion de malt de sherry est augmentée dans les expressions plus anciennes pour produire une influence de sherry plus prononcée (Glenfiddich, Abelour). 

Parmi les autres distillateurs remarquables avec ce style maison, citons Linkwood, voir notamment les embouteillages spéciaux signataires et l'expression Pedro Ximenex di BenRiach.

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Corsé et plein de fumée

Ce style de scotch Whisky il est plus typique des îles occidentales et des Highlands que du Speyside. 

Bien que la tourbe se trouve dans le Speyside et y ait été utilisée de temps en temps, son utilisation dans l'industrie locale du whisky était en grande partie éteinte depuis un certain temps. 

Cependant, il existe un certain nombre d'alambics qui produisent expressions tourbées dans le Speyside. Sans surprise, ces whiskies présentent différents degrés de fumée et de tourbe. 

La tourbe de Speyside a tendance à être plus sec, terreux et plus floral, comme un pot-pourri fané plutôt que l'iode phénolique marin d'Islay et des Highlands occidentaux. 

Voir par exemple Curiositas de BenRiach, Benromach, Vieux Balatruan de Tomuntoul ou l'expression Ardmore Traditional Cask.

Pour les amateurs de whisky écossais, Le Speyside a beaucoup à offrir. La région est le cœur et l'âme du royaume du whisky écossais - il y a beaucoup d'histoire et de whisky ici, et les deux méritent d'être explorés à fond.