Vieillissement du whisky: où et comment il se déroule, types et temps nécessaire

Vieillissement du whisky: où et comment il se déroule, types et temps nécessaire

A quoi servent les whiskies vieillissants ?

Pour les whiskies, la phase de vieillissement est nécessaire pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, le vieillissement a tendance à adoucir la "netteté" du distillat et contextuellement à l'enrichir d'arômes fait de bois.

Un distillat de céréales non vieilli serait quasiment impossible à boire pur, pensons au clair de lune par exemple, ce n'est pas un hasard s'ils sont tous ajoutés avec des sirops de différentes saveurs, histoire de les rendre plus facilement buvables.

Où a lieu le vieillissement du whisky

Le vieillissement du whisky, ou plutôt du whisky écossais se déroule dans des tonneaux en bois. Selon la législation écossaise, cette étape il ne peut pas durer moins de 3 ans.

Hors produits cocktails très commerciaux, la grande majorité des whiskies vieillit périodes beaucoup plus longues du SMIC précisément parce que le marché des connaisseurs exige des produits plus souples, plus riches et plus structurés.

Les fûts en bois peuvent être de tailles diverses et d'essences différentes, mais généralement ce sont des « tonneaux » ou tonneaux d'une capacité d'environ 200 litres utilisés auparavant pour le vieillissement du Bourbon.

Types de vieillissement

Il existe différents "types de vieillissement" du whisky, cela est généralement signalé sur l'étiquette, voyons lesquels:

Standard

Le vieillissement standard est le vieillissement qui se produit pendant une certaine période dans un certain type de fûts, presque toujours ex bourbon. À l'exception des nas (qui ne mentionnent pas la durée de vieillissement), l'étiquette indique généralement le nombre d'années que le whisky a passé en fût avant d'être mis en bouteille.

amélioration

Quand il s'agit de vieillissement, cela signifie que le whisky a été vieilli pendant quelques années dans un seul type de fûts (ex bourbon par exemple) et seulement pendant 3-4 mois est-il vieilli dans un autre type de fût (ex sherry ou rhum par exemple). ). Le whisky écossais Glenfiddich 21 en fût de rhum est un exemple de ce type de produit.

Double ou triple maturation

Les whiskies peuvent également subir une double maturation, contrairement au raffinement qui n'intervient dans le second type de fût que pendant quelques mois, dans ce cas la période est même de quelques années. Un exemple de ce type de whisky est le Balvenie 17 ans double bois qui vieillit en fûts de bourbon puis en fûts de sherry.

Mélange de barriques

Dans le cas du mélange en fût, chaque baril différent utilisé contenait le whisky pendant la même période de temps. Dans le cas du macallan 18 triple cask, par exemple, le distillat est resté pendant 18 ans en fûts ex-sherry américain, ex-sherry européen et ex-bourbon, après quoi le contenu des 3 barriques a été assemblé.

Combien de temps le whisky doit-il vieillir ?

Ce n'est pas une question à réponse unique, le vieillissement détermine le caractère du whisky, affecte de manière décisive les arômes et le goût du whisky une fois mis en bouteille.

Pour ces raisons, la durée de vieillissement est utilisée par les distilleries pour créer des produits présentant certaines caractéristiques. Pour citer un exemple, le dernier né d'Ardbeg, le Wee Beastie 5 ans est un produit qui ne subit que 5 ans de vieillissement car l'entreprise souhaitait créer un scotch assez "puissant", dans lequel les notes de tourbe étaient très présentes et non amorti par la permanence du bois.

Il ne fait aucun doute que le long vieillissement enrichit les whiskies et une utilisation judicieuse des fûts et de l'ensemble du processus de vieillissement est une valeur ajoutée pour la valeur du produit et par conséquent pour son prix de vente.

La distillerie qui grâce au vieillissement a bâti une grande partie de son succès est Macallan, une entreprise emblématique, avec plus de fans dans le monde, un symbole de bons whiskies.

Quel whisky préférez-vous? Jeune ou âgé?