Whisky japonais: voici tout ce que vous devez savoir
Les origines du whisky japonais
Tout a commencé en 1923, lorsque Masataka Taketsuru a repris la distillerie Yamazaki. Taketsuru a grandi dans la buvette de la famille, qui s'est transformée en une passion pour la distillation et l'art de faire whisky.
Il a transformé cette passion en action en apprenant la chimie au Japon, avant d'aller à l'Université de Glasgow pour poursuivre ses études. Il a été apprenti dans plusieurs distilleries et sa passion pour le whisky s'est développée.
En 1919, Taketsuru a déménagé à la distillerie Longmorn où il a beaucoup appris sur la façon de distiller le malt parfait.
De retour au Japon en 1920, il a pris de nombreuses leçons avec lui, tout comme sa mère, Rita, dont la famille est née avec Taketsuru, a fait de son apprentissage un succès lorsqu'elle a acheté Whisky Nikka et a ouvert la première distillerie japonaise à Yamazaki.
On raconte aussi qu'il avait fabriqué des alambics de Longmorn dans sa distillerie, alambics encore en usage aujourd'hui.
Le marché du whisky Giapponese aujourd'hui
En ce moment, il y a neuf distilleries à Giappone. Ils se vendent partout dans le monde et représentent certainement la plus grande force du whisky écossais et sa réputation d'être le meilleur whisky.
Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que le whisky du Japon a été apprécié même en dehors du Japon. Et une grande partie de cette renommée dépend de combien il parvient à gagner des prix.
En 2003, Yamazaki 12 Year Old de Suntory a reçu la médaille d'or à l'International Spirits Challenge au Royaume-Uni, c'était le premier whisky japonais à recevoir une telle reconnaissance, transformant la perception du whisky japonais à travers le monde, qui est maintenant reconnu pour son qualité.
À partir de là, il a décliné et sa popularité a augmenté à un point tel qu'il est maintenant rare dans le monde entier.
Il y a environ 20 ans, le whisky japonais n'était pas si populaire et les distilleries n'avaient donc pas prévu qu'à l'avenir il serait vendu par les embouteilleurs de whisky.
Cela a conduit Nikka à casser les expressions avec des déclarations d'âge, telles que Hibiki, 17 ans, et Hakushu, 12 ans.
Cela signifie que la demande est trop élevée par rapport à la disponibilité de whisky blended, mais qu'est-ce qui rend le malt japonais si différent et fascinant par rapport aux autres whiskies?
Harmonie de saveur
Les concepts d'harmonie et d'équilibre sont essentiels dans l'expérience du whisky japonais. Ce sont des thèmes importants dans la création du malt japonais et ils reflètent la culture japonaise.
Il y a le désir de trouver un équilibre entre le liquide et la saveur, la structure et la maturation sont des parties importantes du whisky japonais, il est donc plus courant pour les fabricants de whisky japonais d'utiliser du Coffey plutôt que des alambics dans le verre. Cela crée un malt plus sucré et développe plus de saveur à partir du whisky.
Les alambics Coffey sont plus efficaces que les alambics en verre car l'alimentation du malt est coûteuse et se fait par lots. Le malt est également plus pur et a un goût plus pur, car la teneur en alcool est d'environ 90%, ce qui se traduit par l'harmonie et l'équilibre que de nombreuses marques japonaises sont sur le point de créer.
Un excellent exemple de la façon dont les Giapponese utilisent bien leurs whiskies Coffey est Coffey Malt de Nikka. Ce whisky est incroyablement doux et riche en saveur, en particulier la vanille et les céréales maltées.
Il a un goût succulent avec une consistance onctueuse qui se marie très bien avec les saveurs audacieuses et sucrées. La sensation en bouche complète parfaitement le goût, en mettant en valeur les saveurs les plus amères.
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Spores équilibrées
Un autre aspect très important du whisky du Japon est la saveur du whisky.
Cette caractéristique est mieux représentée dans l'expression Harmonie japonaise Hibiki. Cet assemblage est au cœur de la gamme Hibiki de Suntory, qui est une sélection de malts mélangés.
Avec les mélangeurs, l'idée d'harmonie est encore plus importante à réaliser, car les malts utilisés doivent travailler en tandem pour créer un mélange qui fonctionne.
L'expression Hibiki Japanese Harmony est l'idée d'harmonie sous forme liquide, à base de malts qui ont été assemblés dans une gamme de bouteilles comprenant du chêne américain, du Mizunara (chêne japonais) et du Sherry, ce dram est l'union de différentes saveurs et consistances.
C'est fait exceptionnellement bien, avec toutes les différentes notes qui sont complétées à la main, plus que juste beaucoup d'attention.
Hakushu 12 ans est aussi un merveilleux exemple du malt japonais et de la recherche de l'harmonie des saveurs. Il a remporté de nombreux prix et rassemble certains des meilleurs aromatiques de la distillation japonaise.
Il est terreux et élégant, avec beaucoup de notes sucrées de caramel, combinées à de riches saveurs boisées. Il y a aussi des fruits et des notes de cerises, avec une merveilleuse saveur fumée en arrière-plan.
Les saveurs sont déséquilibrées les unes sur les autres sans être en conflit. Ils travaillent ensemble pour vraiment faire sensation dans le monde entier.
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L'évolution
L'industrie du whisky au Japon aurait pu commencer avec beaucoup d'influence de la part des producteurs de whisky, mais beaucoup de choses ont changé depuis. Aujourd'hui, les processus de production des producteurs de scotch sont très différents.
Typiquement, dans les distilleries de Giapponese, seul le moût léger est produit. Il contient moins de lipides que ceux trouvés dans le moût sec. Les lipides produisent une saveur de nocciola, le whisky japonais n'a souvent pas ce type de profil aromatique.
Et tandis que les fûts de chêne européens et américains sont les plus couramment utilisés dans scotch Whisky pays producteurs, les distilleries japonaises utilisent principalement des fûts de chêne japonais.
Le chêne giapponese est plus poreux et plus morbide que les autres types de chêne et donc il n'est pas autant utilisé, car il est soumis à des pourcentages plus élevés de Part d'ange.
Le profil aromatique des giapponesi est plus doux, avec des notes plus parfumées et aromatiques. De plus, il n'est pas rare que les distilleries aient leur propre assemblage. Suntory propose un lait personnalisé appelé suntoryeus lactobacillus.
Le lait est l'un des ingrédients clés de la production de whisky et a un effet sur la saveur. Une grande importance est accordée au type de lait utilisé dans le whisky.
Souvent, les distillateurs au Japon utilisent également plus d'un type d'alcool, ce qui n'est pas courant dans des endroits comme l'Écosse. Ceci vise à obtenir la meilleure fermentation possible, permettant l'extraction de toute la saveur du grain.
Whisky japonais
Les distilleries de Giappone effectuent généralement le processus de mélange en interne, plutôt que de mélanger les malts d'autres distilleries, ce qui signifie que la gamme de miscella a plus de diversité et de variation que de nombreuses distilleries en Écosse ou en Irlande.
Cela remet le contrôle entre les mains des distillateurs et permet une plus grande expérimentation en mélangeant les types de distillation, de fermentation et de maturation.
Si vous demandez que le goût soit en harmonie dans une bouteille, le moment est venu de déguster un bon whisky de Giapponese!