Whisky japonais: voici tout ce que vous devez savoir

Whisky japonais: voici tout ce que vous devez savoir

Les origines du whisky japonais

Tout a commencé en 1923, lorsque Masataka Taketsuru a ouvert la distillerie Yamazaki. Taketsuru avait grandi dans la brasserie familiale, devenue une passion pour la distillation et l'art de faire whisky. 

Il a transformé cette passion en action en entreprenant la chimie au Japon, avant d'aller à l'Université de Glasgow pour poursuivre ses études. Ici, il était apprenti dans plusieurs distilleries et la passion pour le whisky a grandi.

En 1919, Taketsuru s'est retrouvé à la distillerie Longmorn et ici il a beaucoup appris sur la façon de distiller le malt parfait.

De retour au Japon en 1920, il a pris de nombreuses leçons avec lui, ainsi qu'une femme, Rita, dont il était resté avec la famille Taketsuru, a transformé son apprentissage en succès lorsqu'il a commencé. Whisky Nikka et a ouvert la première distillerie japonaise à Yamazaki. 

Il aurait également recréé les alambics de Longmorn dans sa distillerie, alambics qui continuent d'être utilisés aujourd'hui.

Le marché du whisky japonais aujourd'hui

Il existe actuellement neuf distilleries au Japon. Ils se vendent partout dans le monde et représentent certainement le plus grand challenger du whisky écossais et sa notoriété d'être le meilleur whisky. 

Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que le whisky japonais a également été apprécié en dehors du Japon. Et une grande partie de cette renommée dépend de combien il parvient à gagner des prix.

En 2003, le Yamazaki 12 Year Old de Suntory a reçu la médaille d'or à l'International Spirits Challenge au Royaume-Uni, c'était le premier whisky japonais à recevoir une telle reconnaissance, transformant la perception du whisky japonais dans le monde qui est maintenant reconnu pour sa qualité.

De là, il a décollé et sa popularité a tellement augmenté qu'il y a maintenant une pénurie dans le monde.

Il y a environ 20 ans, le whisky japonais n'était pas très populaire et les distilleries n'avaient donc pas prévu qu'il s'envolerait des étagères à l'avenir.

Cela a conduit Nikka à interrompre les expressions avec des déclarations d'âge, telles que Hibiki, 17 ans et Hakushu, 12 ans. 

Cela signifie qu'il y a trop de demandes pour la disponibilité de whisky vieilli, mais qu'est-ce qui rend le malt japonais si différent et fascinant par rapport aux autres whiskies?

Harmonie de saveur

Les concepts d'harmonie et d'équilibre sont essentiels à l'expérience du whisky japonais. Ce sont des thèmes importants dans la création du malt japonais et reflètent la culture japonaise.

Il y a un désir de capturer un équilibre entre le liquide et la saveur, la structure et la maturation sont des parties importantes du whisky japonais, il est donc plus courant pour les marques japonaises d'utiliser des alambics Coffey plutôt que des alambics en pot. Cela crée un malt plus sucré et développe plus de saveurs à partir du grain.

Les alambics Coffey sont plus efficaces que les alambics en pot car l'alimentation en malt est constante plutôt que discontinue. Le malt est également plus pur et a un goût plus doux, car la teneur en alcool est d'environ 90%, ce qui se traduit par l'harmonie et l'équilibre que de nombreuses marques japonaises essaient de créer.

Un excellent exemple de la façon dont les Japonais utilisent bien leurs alambics Coffey est le Coffey Malt di Nikka. Ce whisky est incroyablement doux et plein de saveur, en particulier la vanille et les grains maltés.

Il a un goût doux avec une texture grasse qui se marie très bien avec des saveurs audacieuses et sucrées. La sensation en bouche complète parfaitement le goût, travaillant pour vraiment faire ressortir les saveurs les plus douces.

Saveurs équilibrées

Un autre aspect très important des whiskies japonais sont les saveurs équilibrées.

Cette fonctionnalité est mieux représentée dans l'expression Harmonie japonaise Hibiki. Cet assemblage est au cœur de la gamme Hibiki de Suntory, qui est une sélection de malts mélangés. 

Avec les mélanges, l'idée d'harmonie est encore plus importante à capturer, car les malts utilisés doivent travailler en tandem pour créer un mélange qui fonctionne.

L'expression Hibiki Japanese Harmony est l'idée d'harmonie sous forme liquide.Fabriqué à partir de malts vieillis dans une gamme de fûts comprenant du chêne américain, du Mizunara (chêne japonais) et du Sherry, ce dram est l'union de différentes saveurs et textures. . 

C'est exceptionnellement bien fait, toutes les différentes notes se complétant plutôt que de se battre pour attirer l'attention.

L'Hakushu 12 ans c'est aussi un merveilleux exemple du malt japonais et de la recherche de l'harmonie des saveurs. Il a remporté de nombreux prix et rassemble certains des meilleurs profils de saveur de la distillation japonaise.

Il est terreux et élégant, avec beaucoup de notes sucrées de caramel, combinées à de riches saveurs herbacées. Il y a aussi des vergers de fruits et des notes de chêne, avec une merveilleuse saveur fumée en arrière-plan.

Les saveurs rebondissent sans se contredire. Ils travaillent ensemble pour vraiment apporter une sensation globale au malt.

l'évolution

L'industrie japonaise du whisky a peut-être commencé avec beaucoup d'influence des producteurs écossais, mais beaucoup de choses ont changé depuis. Aujourd'hui, ils ont des processus de production très différents de ceux des producteurs écossais.

En règle générale, dans les distilleries japonaises, elles ne produisent que du moût clair. Cela contient moins de lipides que ceux trouvés dans le moût trouble. Les lipides produisent une saveur de noisette, le whisky japonais n'a souvent pas ce type de profil de saveur.

Et tandis que les fûts de chêne européens et américains sont les plus couramment utilisés dans les pays producteurs de Whisky écossais, Les distilleries japonaises utilisent principalement des fûts de chêne japonais. 

Le chêne japonais est plus poreux et plus tendre que les autres types de chêne et n'est donc pas autant utilisé, car il est soumis à des pourcentages plus élevés de Part d'ange.

Le profil de saveur des Japonais est plus doux, avec des notes plus parfumées et aromatiques. Il n'est pas rare non plus que les distilleries aient leur propre souche de levure. Suntory a une levure personnalisée appelée suntoryeus lactobacillus.

La levure est l'un des ingrédients clés de la fabrication du whisky et a un effet sur la saveur. Une grande importance est accordée au type de levure utilisé au Japon.

Souvent, les distillateurs japonais utilisent également plus d'un type de levure, ce qui n'est pas du tout courant dans des endroits comme l'Écosse. Cela vise à obtenir la meilleure fermentation possible, permettant de libérer toute la saveur du grain.

Whisky japonais

Les distilleries japonaises effectuent généralement le processus de mélange en interne, plutôt que de mélanger des malts d'autres distilleries, ce qui signifie que les gammes de mélange ont plus de diversité et de variation que de nombreuses distilleries en Écosse ou en Irlande.

Cela remet le contrôle entre les mains des maîtres distillateurs et permet une plus grande expérimentation en mélangeant les types de distillation, de fermentation et de maturation.

Si vous vous demandez à quoi ressemble l'harmonie dans un verre, il est temps d'essayer un bon whisky japonais!