Comprendre le whisky japonais en 5 étapes

Comprendre le whisky japonais en 5 étapes

Ils ont appris des meilleurs

En 1854, le commodore Matthew Calbraith Perr a donné un tonneau avec 414 litres de whisky shogun Tokugawa Leyoshi en vertu du Traité commercial de Kanagawa. Les Japonais ont été étonnés par ce "saké étrange" venu de contrées lointaines. Des producteurs locaux, influencés et curieux, ont tenté de reproduire sa saveur sans trop de chance.

Après une longue liste de tentatives frustrantes, l'entreprise Settsu Shuzo a été le premier à faire un effort sérieux pour produire un produit local digne d'être appelé whisky japonais. Pour cela, ils ont pris l'Écosse comme référence pour sa longue tradition et ses compétences en distillation et en vieillissement. C'est là qu'ils ont décidé de envoyer un apprenti .

L'élu était Masataka Taketsuru , un jeune fils d'une longue lignée de producteurs de saké. Taketsuru a étudié la chimie organique à l'Université de Glasgow en 1919 et a travaillé comme apprenti dans diverses distilleries. 

Cela a commencé en Longmorn , (Highlands), en passant par Bo'ness  (Lowlands) à James Calder & Co. et a terminé un Hazelburn (Campbeltown). En novembre 1920, il retourne définitivement au Japon, où il commence à développer toutes les connaissances acquises au cours de son séjour.

La recherche de sa propre identité

Taketsuru est revenu, mais l'entreprise qui l'avait embauché avait fait faillite. Il était encore tôt pour la naissance du whisky japonais.

Puis il est apparu Shijiro Torii , qui, comme Masataka, voulait trouver la formule pour fabriquer un whisky local. Shinjiro, un marchand de saké et de porto, avait fait fortune en produisant une liqueur locale de style occidental. 

Cela l'a encouragé à s'associer à Taketsuru. Ensemble, ils ont ouvert ce qui est considéré comme la première distillerie de whisky japonais à Yamazaki.

La proximité de Kyôto et la qualité de l'eau ont fait de l'enclave l'endroit idéal pour fabriquer un bon produit et le commercialiser facilement. De cette alliance est né le premier whisky japonais: " Shirofuda  ». 

Cela n'a pas été très bien accueilli et a provoqué une rupture entre les deux pionniers du whisky japonais. Shinjiro Torii cherchait un profil plus léger et floral, peut-être influencé par les vins et spiritueux occidentaux qu'il distribuait. 

Au contraire, Taketsuru a préféré un produit un peu plus robuste Est-ce fumé, respectant ce qu'il a appris de son séjour en Écosse.

Shijiro a poursuivi son projet à Yamazaki. Masataka, au contraire, a décidé de passer à Yoichi , sur l'île d'Hokkaido, où les conditions aquatiques et météorologiques étaient plus proches de celles de l'Écosse. 

La rivalité et les divergences entre Torii et Taketsuru étaient à l'origine de ce que l'on appelle aujourd'hui les deux principales sociétés de whisky japonaises, Suntory e Nikka.

Transformez un défaut en vertu

En plus de leurs désaccords, Taketsuru et Shijiro ont fait face à un Problème commun. Tous deux avaient leurs propres distilleries (les seules du pays), mais ils n'étaient pas disposés à échanger des spiritueux. 

C'était une condition apparemment essentielle pour atteindre leur objectif: produire un bon mélange.

Ils ont résolu le problème de manière pratique et ingénieuse. Ils ont tous deux commencé à travailler avec alambics avec cols de différentes longueurs et inclinaisons. 

Cela leur a permis d'obtenir une grande variété de profils et de nuances de leurs whiskies. Cette stratégie très innovante en a fait, presque sans le savoir, de véritables experts de la distillation tranquille.

Whisky japonais et marché intérieur

Après tant de hauts et de bas, il était encore possible de surmonter le dernier des tests, le plus exigeant: le palais japonais. Les producteurs approvisionnaient un marché local habitué à la bonne nourriture et à la bonne boisson.

Le peuple japonais a ainsi agi comme un critique exigeant et a agi comme un filtre. Devenir une sorte de marché di test, a donné au produit un équilibre plein de nuances. 

Sans le savoir, ils avaient brassé du whisky japonais pour rivaliser et surpasser tout autre whisky au monde, même le scotch, leur principale inspiration.

Apprenez à boire du whisky japonais

Une fois que nous avons parcouru l'histoire et vu son évolution, il ne reste plus qu'une chose à faire: boire du whisky japonais et savoir bien le boire. Le whisky japonais est un excellent distillat à boire da solo o «on the rocks» , mais il ne faut pas perdre de vue le fait que le produit est également conçu pour s'accorder comme un bon vin.

A tout cela, il faut ajouter un trait caractéristique partagé par près de 40% de la population japonaise, qui se compose d'un déficit enzymatique du métabolisme alcoolique. Cela lui cause divers degrés d'intolérance. Toutes ces circonstances ont conduit à la proposition de mélanger le produit avec de l'eau.

Il mizuwari, Cocktail japonais par excellence, en est un exemple. Il est préparé en mélangeant ⅓ de whisky avec ⅔ d'eau, mais il existe plusieurs variantes en ajoutant une touche d'agrumes, en utilisant de l'eau de rose ou de la fleur d'oranger, ou du thé. 

Ce cocktail est aussi simple que surprenant. En abaissant la concentration d'alcool et en brisant la barrière à l'éthanol, le whisky est capable d'exprimer toutes ses nuances aromatiques et de les élever à leur expression maximale.

Nous sommes ainsi arrivés à la fin du voyage. Connaissant ces points, on peut désormais entrer dans le monde du whisky japonais. Un monde plein de nuances, d'équilibres et d'agréables surprises avec une culture où la subtilité est l'une de ses raisons d'être.

Bienvenue dans le monde de l'esprit japonais, où ses fans sont divisés en deux groupes: ceux qui l'aiment et ceux qui ne l'ont pas encore essayé.